gen. 23, 2023 – Tomer Shaked, un liceale di 18 anni in Florida, ha iniziato a giocare intorno all’età di 9 anni. “Ho iniziato a passare sempre più tempo a giocare ai videogiochi in quella che ora so essere una dipendenza dal gioco”, dice in un’intervista.
“All’inizio non giocavo molto e continuavo a mettere la scuola ei compiti al primo posto. E quando ho compiuto 10 anni, giocavo ancora solo durante i fine settimana”, riferisce. “Ma il tempo sullo schermo è aumentato. I miei genitori hanno fissato dei limiti, ma alla fine ho imparato ad aggirare le regole dei miei genitori per ottenere la mia “correzione” di gioco.
All’età di 12 anni, il gioco consumava ogni momento libero ed era l’unica cosa a cui pensava. Ha iniziato a mentire ai suoi genitori su quanto tempo giocava, il che ha danneggiato il suo rapporto con loro. “Tutto quello che volevo fare era giocare, giocare, giocare.”
Ben presto, “il gioco non era solo uno attività che mi è piaciuta. Era diventato il soltanto attività che mi è piaciuta.”
La maggior parte dei giovani che giocano ai videogiochi lo fa “come una forma di intrattenimento, che è quello che dovrebbe essere, ma circa il 5-6% degli utenti di videogiochi lo fa al punto da interferire con le loro vite e lo usa come un dipendenza “, afferma David Greenfield, PhD, fondatore e direttore clinico del Center for Internet and Technology Addiction con sede nel Connecticut.
Considerando che ci sono circa 2,7 miliardi di giocatori in tutto il mondo, con il 75% delle famiglie statunitensi avere almeno un giocatore, anche dal 5% al 6% è un numero impressionante di persone.
Shaked ha scritto un libro di memorie, game Over, che spera “metta in evidenza argomenti importanti associati alla dipendenza dal gioco che possano parlare sia agli adolescenti che ai loro genitori che stanno vivendo questo conflitto nella propria vita”.
Spera che altri adolescenti “possano rendersi conto che possono anche vivere una vita piena e produttiva lontano da uno schermo video”.
Un problema di dimensioni sconcertanti
I videogiochi esistono dalla metà alla fine degli anni ’70, ma no al livello di adesso.
“Quando i videogiochi hanno incontrato Internet, è stato come mescolare insieme burro di arachidi e cioccolato. Quando la popolarità di Internet è sbocciata alla fine degli anni ’80 e ’90, è stato allora che è sfuggita di mano”, afferma Greenfield. La sua clinica tratta le persone che hanno dipendenza dai contenuti Internet e “l’area di gran lunga più comune che vediamo sono i videogiochi”.
Cosa rende i videogiochi così avvincenti?
Greenfield afferma che i meccanismi cerebrali coinvolti nella dipendenza da videogiochi sono simili ai meccanismi cerebrali coinvolti in altre dipendenze.
“Il cervello non conosce la differenza tra una droga e un videogioco perché il gioco attiva gli stessi recettori responsabili di tutte le altre dipendenze, comprese le sostanze e il gioco d’azzardo”.
La sostanza chimica cerebrale chiave coinvolta è la dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nel piacere e nella ricompensa, afferma Greenfield. Da un punto di vista evolutivo, la dopamina è ciò che ha reso piacevole l’accoppiamento e il mangiare – le due attività di sopravvivenza più importanti – e “ha aumentato la probabilità che avremmo continuato a impegnarci”.
Inoltre, “stai trasportando sulle spalle questi antichi percorsi neurali e dirottando il meccanismo di ricompensa di cui è responsabile la dopamina”, dice. “A un livello strano, il tuo cervello si comporta come se l’attività migliorasse la sopravvivenza quando in realtà è il contrario.”
Presto, le persone con questo tipo di dipendenza sentono che non c’è altra fonte di piacere nella loro vita perché hanno lasciato che altre parti della loro vita cadessero nel dimenticatoio nella loro attenzione quasi esclusiva al gioco.
Questo è quello che è successo a Shaked.
“Penso che il fascino del gioco sia il costante sistema di ricompensa in atto”, afferma. “Questi sono mondi virtuali che ti permettono di vincere battaglie che non possono essere combattute nel ‘mondo reale’ in tempo reale, permettendoti di vincere partite di calcio e basket e rendendoti molto popolare nel mondo ‘virtuale’.”
Arrivi al punto “dove conosci i giochi e come giocarli, ricevi attenzione e ammirazione online, che non hanno valore nel mondo reale ma creano dipendenza nel mondo virtuale”.
E il tempo scorre senza soluzione di continuità. “Chiunque abbia mai giocato a un videogioco, anche qualcuno senza dipendenza, può attestare il fatto che il tempo semplicemente si perde”, afferma Shaked.
Bandiere rosse per i genitori
Quella che potrebbe iniziare come una pausa per i genitori – i bambini sono impegnati a giocare ai loro videogiochi e i genitori hanno qualche minuto per sé – si espande in qualcosa di molto più grande. Ma la progressione non avviene dall’oggi al domani e i genitori potrebbero perdere gli indizi.
Cose come:
- Non voler uscire di casa se non richiesto
- Non voler andare in vacanza senza attrezzatura da gioco
- Rifiutarsi di uscire
- Correre attraverso le normali attività, come i pasti, per tornare ai giochi
Greenfield afferma che i genitori dovrebbero cercare cambiamenti nei modelli di vita quotidiana: meno interazioni sociali, cambiamenti nei modelli di igiene, meno attività fisica, meno alimentazione e peggiori risultati scolastici.
“La maggior parte delle persone che vengono in cura nel nostro centro sono portate dai genitori o da altri membri della famiglia. Molti hanno smesso di fare la doccia e di prendersi cura di se stessi, sono diventati più isolati, le loro amicizie sono legate solo ai giochi o tramite app che possono utilizzare per comunicare mentre giocano”, afferma Greenfield, autore del libro Superare la dipendenza da Internet per i manichini.
Videogiochi avvincenti può mettere a dura prova il corpo, portando anche (in casi estremi) a coaguli di sangue per stare seduti così a lungo, squilibri elettrolitici per giorni senza cibo e altri problemi (come l’obesità) associati alla vita sedentaria. Stare davanti a un computer può contribuire a problemi al collo e alla schiena, mal di testa e problemi visivi, tra gli altri.
Eliminare l’abitudine al gioco
Il viaggio di Shaked è stato insolito: all’età di 17 anni, ha avuto un’illuminazione mentre tornava a casa da scuola. “Mi sono guardato e ho chiesto come avevo trascorso la mia infanzia. Ero stato davanti allo schermo del computer più che davanti ai miei genitori. Non vuoi mai dire di essere stato davanti allo schermo di un computer più che davanti alle persone, perché è piuttosto triste.
Si rese conto di essersi “perso”. “Ero così perso in un finto mondo di videogiochi che avevo perso la mia identità ed ero diventato un personaggio di un videogioco, non una persona reale.” Ha deciso di smettere completamente di giocare ai videogiochi.
Ma la maggior parte delle persone non ha questo tipo di epifania e ha bisogno di un intervento familiare o anche di un aiuto professionale per smettere di giocare, osserva Shaked. Non consiglia agli altri di “fare il tacchino freddo”, anche se è quello che ha fatto. In questo modo si crea un enorme vuoto perché la persona non ha ancora un’attività per riempire quel tempo.
Greenfield, che è anche autore del libro Dipendenza virtuale, Essere d’accordo. Il suo centro aiuta i genitori a ridurre gradualmente il tempo davanti allo schermo aiutandoli a installare un software che limiti il tempo che l’adolescente può trascorrere davanti allo schermo. “I bambini devono abituarsi alla vita in tempo reale perché il cervello si abitua al livello di dopamina che deriva dal gioco. Devono imparare di nuovo a provare il piacere normale in altri ambiti della vita.
Alcuni genitori e bambini potrebbero semplicemente aver bisogno di istruzione sulla dipendenza da gioco, sebbene anche altri abbiano bisogno di terapia. Alcuni potrebbero anche aver bisogno di un trattamento residenziale. “Le esigenze dei fanatici del gioco coprono l’intera gamma”.
È importante trovare un terapista che abbia familiarità con la dipendenza dai videogiochi, avverte Greenfield. Poiché i video sono così pervasivi, i terapisti meno esperti potrebbero liquidare una dipendenza dal gioco come un divertimento innocuo. Ma la dipendenza dal gioco dovrebbe essere presa sul serio come qualsiasi altra dipendenza.
Oggi, Shaked conduce a una vita piena e significativa. È coinvolto nel canottaggio e ha ricevuto un premio varsity. Ha completato una borsa di studio legale per ragazzi delle scuole superiori, si è unito a una squadra di pulizia della spiaggia e ha ricevuto il primo premio in una competizione statale spagnola. Si è anche offerto volontario presso il Jack e Jill Fondazione d’America e prevede di donare i proventi delle vendite del suo libro alla fondazione, che aiuta i bambini delle comunità svantaggiate ad accedere a programmi educativi.
“L’organizzazione mi ha davvero toccato il cuore, ed è per questo che ho dedicato loro questo libro”, dice.