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Mentre stavo giocando con il mio bambino al parco nel 2012, un’altra mamma mi ha parlato di un nuovo spettacolo da “guardare”: “Daniel Tiger’s Neighbourhood”. Presto ho sentito ovunque i jingle della strategia di coping dello spettacolo. Quanti di noi hanno usato la canzone “Quando devi usare il vasino, fermati e vai subito” per addestrare i nostri figli al vasino?

Gran parte del fascino della serie animata deriva dalla sua lealtà a Fred Rogers, morto 20 anni fa questa settimana. Lo spettacolo di Rogers “Mister Rogers’ Neighbourhood”, trasmesso dal 1968 al 2001 su PBS, è stato una forza di trasformazione nei media per bambini, in gran parte a causa del modo in cui si è concentrato sullo sviluppo emotivo dei bambini.

Anche se potrebbero non aver più bisogno della “canzone vasino” di Daniel Tiger, i bambini più grandi affrontano altre sfide. E sebbene i primi bambini a guardare lo spettacolo su PBS siano ora interpolazioni e adolescenti, la lezione dello spettacolo può ancora aiutarli nella nostra attuale crisi di salute mentale.

Di recente ho parlato con la creatrice dello show Angela Santomero, che ha affermato di aver preso a cuore l’amata saggezza di Rogers quando “ha deciso di creare ‘Daniel Tiger’s Neighbourhood’ per i bambini. bambini in età prescolare – e per gli adolescenti che i nostri primi spettatori sono cresciuti”.

Ecco tre messaggi di Daniel Tiger e Rogers che i bambini non così piccoli devono ancora ascoltare.

Gli adolescenti devono ricordare che nominare semplicemente le emozioni è una potente strategia per la salute mentale. Secondo una ricerca della neuroscienziata Lisa Feldman Barrett, le persone che sono state in grado di “mettere a punto i loro sentimenti spiacevoli – quelle ’50 sfumature di sensazione di merda’ – erano il 30% più flessibili nel regolare le proprie emozioni, meno propense a bere eccessivamente quando erano stressate, e meno propensi a vendicarsi in modo aggressivo contro qualcuno che li ha feriti.

“Aiutare i bambini di tutte le età a etichettare ed esprimere le proprie emozioni è una delle lezioni chiave di Fred Rogers”, ha detto Santomero. Ecco perché così tanti episodi di “Daniel Tiger’s Neighbourhood” abbinano un’unica emozione a una canzone di strategia – come la rabbia (“Quando ti senti così arrabbiato che vuoi ruggire, fai un respiro profondo e conta fino a quattro”) o la tristezza (“Va tutto bene essere triste a volte, a poco a poco ti sentirai meglio.”).

Trovare la parola giusta per esprimere come ci si sente dentro non è sempre facile. Ho trascorso diversi anni insegnando alle scuole medie e superiori, e ricordo di aver chiacchierato con un’adolescente che diceva di essere “così arrabbiata” con la sua migliore amica, ma non sapeva perché.

Presto abbiamo iniziato a parlare del processo universitario e lei ha rivelato che la sua amica l’aveva superata al SAT. Ciò che provava veramente, si rese conto, era gelosia, insicurezza e preoccupazione per il futuro. Una volta che è stata in grado di nominarlo, la sua rabbia “è evaporata”. Quando puoi identificare cosa stai provando e perché, è più facile sapere cosa fare dopo.

“Se i bambini di età prescolare possono iniziare ad apprendere queste strategie, si spera che quando saranno adolescenti avranno gli strumenti per affrontare situazioni difficili che sono mentalmente impegnative”, ha detto Santomero.

Ricordi tutte le cose nuove e i cambiamenti che hanno attraversato i tuoi bambini in età prescolare e quanto avevano bisogno della tua presenza confortante? Ora pensa ai preadolescenti e agli adolescenti: i loro corpi stanno cambiando, i loro cervelli stanno attraversando un secondo scatto di crescita, stanno affrontando pressioni sociali e accademiche, stanno diventando più consapevoli dei problemi della società e stanno facendo il duro lavoro per determinare il loro identità e progettare il futuro.

Se c’è un messaggio essenziale di Rogers che porto con me come genitore ed educatore, è questo: non preoccuparti da solo. Come ha detto, “Tutto ciò che è umano è menzionabile e qualsiasi cosa menzionabile può essere più gestibile. Quando possiamo parlare dei nostri sentimenti, diventano meno travolgenti, meno sconvolgenti e meno spaventosi.

La psicologa adolescente Lisa Damour afferma che per gli adolescenti le emozioni forti sono “una caratteristica, non un insetto”. Nel suo nuovo libro “The Emotional Life of Teenagers: Raising Connected, Capable, and Compassionate Teenagers”, scrive: “È al di là del nostro potere prevenire o bandire rapidamente il dolore psicologico nei nostri adolescenti, e non dovrebbe esserlo. il nostro obbiettivo. Tuttavia, possiamo e dobbiamo aiutare i nostri ragazzi a sviluppare modi per regolare le loro emozioni che portino loro sollievo e non li feriscano. E inizia con l’ascolto.

Una delle cose che preferisco di Daniel Tiger è il modo in cui gli adulti della sua vita smettono di ascoltare davvero le sue preoccupazioni. Nel primissimo episodio della serie, la madre di Daniel lo aiuta a superare le sue preoccupazioni per andare dal dottore con la canzone “Quando facciamo qualcosa di nuovo, parliamo di cosa faremo”.

Ascoltare davvero bambini in età prescolare o adolescenti è un’abilità, ha detto Santomero. Ci vuole pratica per “appoggiarsi, concentrarsi, porre domande perspicaci e ascoltare con tutto il cuore”. Questo tipo di ascolto attento “mostra quanto sei empatico nei confronti della loro situazione, quanto ci tieni a loro e quanto sono importanti per te. E fa molto per sostenere la loro salute mentale.

Una strategia di “Daniel Tiger’s Neighborhood” che può aiutare i genitori di adolescenti è “una pausa ponderata”, ha detto Santomero, che è anche co-creatore di “Blues Clues”.

Fare una pausa durante una conversazione o una sessione di sfogo può dare agli adolescenti “il tempo di raccogliere i loro pensieri e riflettere”, ha detto Santomero. “Aiuta ad assicurarsi che sia un dialogo a due vie.” Queste interruzioni consentono anche agli adolescenti di trovare le proprie soluzioni.

Quando ho visto questa prima stagione di “Daniel Tiger’s Neighborhood” con mio figlio, ho avuto le lacrime agli occhi più di una volta perché le canzoni e i messaggi familiari mi hanno ricordato come mi faceva sentire Rogers da bambino: speciale.

Non abbiamo bisogno di ricerche per dirci quanto sia importante l’amore incondizionato per gli adolescenti, ma quei dati esistono, a prescindere. In uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Child Development, i ricercatori hanno scoperto che il “calore dei genitori” amplifica tutte le altre strategie genitoriali efficaci, dalla definizione dei limiti all’aiutare gli adolescenti “ad affrontare le sfide accademiche e psicologiche della scuola secondaria”.

In che modo i ricercatori hanno misurato il calore dei genitori? Con domande del sondaggio semplici come “Quante volte fai sapere a tuo figlio che ci tieni davvero?”

Quel calore è stato un regalo che Rogers ha fatto ai bambini ogni giorno quando ha concluso il suo spettacolo con: “Hai reso questo giorno speciale, solo perché sei te stesso. Non c’è nessuno al mondo come te, e io ti amo così come sei. Gli adolescenti hanno bisogno di questo messaggio, anche (forse soprattutto) quando se ne vanno o premono tutti i nostri pulsanti.

Uno dei “momenti Mister Rogers preferiti di tutti i tempi” di Santomero è un messaggio che ha registrato per adulti nel 2002, poco prima della sua morte. È un messaggio che è altrettanto applicabile 20 anni dopo mentre sosteniamo la prossima generazione:

“So quanto sia difficile a volte guardare avanti con speranza e fiducia ai mesi e agli anni a venire”, ha detto. “Ma vorrei dirti quello che ti dicevo spesso quando eri molto più giovane: ti amo come sei. E, inoltre, ti sono così grato per aver aiutato i bambini della tua vita a sapere che farai tutto il possibile per proteggerli e aiutarli a esprimere i loro sentimenti in un modo che porta guarigione in molti casi. . quarti.”